Comprendre la différence entre ces deux approches.
Si vous avez l’habitude des massages thaïs, la première chose que vous vous direz après une séance de Thaï-Yoga Massage sera probablement : « wow, c’était vraiment différent des massages thaïs que j’ai déjà reçus… »
Et c’est vrai!
Le Thaï-Yoga Massage tel que je le propose n’a probablement rien à voir avec les massages que vous avez reçu lors de votre dernier voyage en Thaïlande.
Thaï-Yoga Massage, massage thaï traditionnel, en quoi ces approches se distinguent-elles?
Dans cet article, je vous emmène explorer le monde fascinant du Thaï-Yoga Massage pour découvrir l’histoire qui se cache derrière cette appellation intrigante.
La richesse dans la diversité des pratiques
La première chose qui peut prêter à confusion, c’est le terme « Thai Yoga Massage » lui-même, car il suggère une relation étroite entre le massage thaï et le yoga indien.
Bien qu’on puisse trouver certaines similarités entre les deux pratiques (les étirements passifs, les méridiens d’énergie vitale…), elles n’entretiennent en réalité que des liens lointains…
Les médecines traditionnelles thaïes possèdent une riche histoire attestée.
Cependant, les périodes d’évolution qui vont marquer le peuple thaï, ainsi que le mélange d’influences culturelles, ont entraîné la disparition des écrits qui fondaient leur probable socle commun et ont conduit à une diversification des pratiques.
Dans le cas du massage, ces différences se manifestent notamment à travers les variations régionales. Dans le Nord (la région de Chiang Mai), il est considéré comme plus doux, lent, et axé sur des étirements pour améliorer l’amplitude de mouvement. Dans le Sud (la région de Bangkok), le rythme est plus rapide et le soin se concentre sur l’acupression des lignes énergétiques (Thai Sen).
En ce qui me concerne, il semble que l’enseignement que j’ai reçu s’inspire du style du Nord… Mais il est important de relever que des différences existent également entre le style des montagnes et celui des vallées, entre le style royal et le style commun, ou encore entre les styles dynamiques et statiques…
Ce qu’il faut retenir, c’est que même en Thaïlande, il n’y a pas une unique façon uniforme de faire un massage thaï. Les divers styles se confondent, et les approches peuvent varier fortement d’un praticien à l’autre, en raison de cette pluralité historique et culturelle.
En fin de compte, la seule homogénéité réside dans le nom qui qualifie la pratique. En Thaïlande, quel que soit le style ou la région, les Thaïlandais parlent de Nuad Thai (« massage thaïlandais » ou « massage Thaï ») ou de Nuad Boran (« massage traditionnel » ou « massage des anciens »).
Historiquement, le terme de « Yoga » n’a donc jamais été utilisé en relation avec le massage thaï… mais alors d’où vient-il?
Pour comprendre la source de l’appellation « Thaï-Yoga Massage », il est essentiel de se pencher sur la figure centrale qui a contribué à la popularité du massage thaï en Occident.
Asokananda
Originaire d’Allemagne, profondément respecté pour sa vie spirituelle, ses études et ses enseignements, Asokananda (Harald Brust, 1955-2005) occupe une place cruciale dans la diffusion de cette pratique.
Il a consacré plus de 15 ans à voyager entre l’Inde, le Myanmar, le Népal, le Sri Lanka et la Thaïlande afin d’apprendre et transmettre le massage thaï, le yoga et la méditation Vipassana.
Reconnu comme le principal enseignant occidental du massage thaï, son excellent livre d’initiation : « The Art of Traditional Thai Massage » (Bangkok, 1990) a été la première publication sur ce sujet dans une langue autre que le thaï.
Ayant étudié à Chiang Mai auprès des célèbres maîtres du massage thaï traditionnel Pichest Boonthumme et Chaiyuth Priyasith, il a ensuite personnellement formé plusieurs professeurs réputés du massage thaï en Occident.
Dans les années 80, il a créé en Thaïlande le Sunshine Network, une communauté dédiée à l’apprentissage et à la pratique d’une vie spirituelle à travers le massage thaï, le yoga, le Tai Chi et la méditation.
Lui-même pratiquant de yoga, il observe que de nombreux étirements appliqués dans le massage thaï traditionnel présentent des similitudes avec les asanas (positions du yoga indien). Fort de cette constatation, il choisit de mettre davantage l’accent sur la dimension yogique de son enseignement, et intègre progressivement tout un ensemble de mouvements inspirés du yoga dans la routine standard du massage thaï qu’il transmet.
En embrassant ce point de vue, on se rend compte que le massage thaï, que l’on surnomme souvent le «yoga du paresseux», est en réalité aussi le «yoga actif» du praticien. En adoptant des postures spécifiques pour guider son patient plus loin dans des étirements passifs que ce qu’il pourrait atteindre individuellement, le thérapeute bénéficie également des bienfaits physiques du soin qu’il donne!
La naissance du Thaï-Yoga Massage
La pratique d’Asokananda évolue, s’enrichit de techniques qui vont petit à petit la démarquer des styles de massage alors en vigueur en Thaïlande. Pour consolider cette nouvelle orientation, il imagine le terme «Thai Yoga Massage», afin de souligner son approche yogique.
Ce repositionnement va permettre d’attirer l’attention de professeurs de yoga, et créer une synergie harmonieuse entre ces méthodes diverses. Cela s’illustre aujourd’hui par les nombreux ateliers et événements de massage thaï organisés en collaboration avec des écoles de yoga ou des amateurs d’acroyoga.
Enfin, un dernier avantage lié à l’adoption d’une appellation différente a été de dissiper toute ambiguïté concernant les services érotiques.
Si de nos jours le grand public fait bien la distinction entre les massages érotiques et les pratiques de bien-être, ce n’était pas forcément le cas dans les années 1980. À cette période, le massage thaï était malheureusement encore entaché d’une réputation négative, associée à l’industrie du sexe ou à la prostitution (un triste héritage de la guerre du Vietnam)… Le changement de nom a permis d’éliminer cette confusion, contribuant ainsi à positionner le Thaï-Yoga Massage comme une approche respectée de bien-être.
L'évolution par la création personnelle
Les disciples d’Asokananda, ainsi que les instructeurs du Sunshine Network qu’il a autorisés à enseigner en son nom, ont par la suite fondé leurs propres écoles. C’est ce qui a aidé à répandre de manière continue l’expression « Thai Yoga Massage » jusqu’à nos jours.
Grâce à la richesse de son répertoire de techniques, le massage thaï est un terrain propice à l’exploration et à l’évolution. Outre les apports du yoga, il semble désormais que chaque praticien ou professeur de massage thaï développe et applique son style personnel, combinant diverses influences historiques avec des approches modernes.
Au fil du temps, le terme « Thai Yoga Massage » est devenu synonyme de massage thaï, du moins en Occident. C’est moins le cas en Thaïlande, bien que certaines écoles locales l’adoptent aujourd’hui à des fins commerciales, afin d’attirer les Occidentaux vers leurs programmes de formation.
En conclusion
On peut bien sûr regretter que la diversité des pratiques entretienne la confusion autour des éléments constitutifs exacts du massage thaï traditionnel… Mais il faut garder à l’esprit que le « massage thaï traditionnel » est déjà en lui-même une fusion de techniques de guérison issues de différents horizons, dont l’historique est difficile à cerner.
Pour ma part, je considère que cette diversité des styles témoigne en réalité de la vitalité et de la flexibilité de cette pratique millénaire, qui lui permet de constamment évoluer, s’adapter et prospérer dans des contextes variés.
Ainsi, chaque thérapeute a l’occasion d’apporter sa nuance unique à l’art du massage thaï, et chaque patient a la chance de vivre une expérience de soin personnalisée et enrichissante!
Chaque semaine (ou presque), je publie un nouvel article sur l’univers du massage et du bien-être, l’actualité du cabinet et les choses qui me tiennent à coeur!
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